La grille la plus serrée de l'histoire a une date, et elle est passée

« La grille n'a jamais été aussi serrée. » La phrase revient chaque saison, au point de ne plus rien dire. Nous l'avons mesurée.

Pour chaque course sèche depuis 2014, nous calculons le rythme de chaque pilote : la médiane de ses tours roulés à l'attaque, c'est-à-dire sans le premier tour, sans les tours annulés, et sans aucun tour plus lent de 2 % que sa propre médiane, ce qui écarte le trafic, les erreurs et les passages par les stands. Puis nous mesurons l'écart entre le meilleur rythme de la course et le dixième, en pourcentage du tour. Un tour de MotoGP dure en moyenne une centaine de secondes : un pour cent, c'est à peu près une seconde.

Trois temps

La compression, de 2014 à 2020. L'écart du premier au dixième passe de 1,53 % en 2014 à 1,40 % en 2015, 1,29 % en 2016, puis tombe d'un coup à 0,85 % en 2017. Il se stabilise à 0,75 % en 2018 et 2019, avant de descendre à 0,56 % en 2020. En six saisons, il a fondu des deux tiers.

Le plancher, de 2020 à 2022. Trois saisons presque identiques : 0,56 %, 0,57 %, 0,54 %. Le point le plus bas de la série est 2022. À cette époque, sur un tour d'une minute quarante, le dixième roulait à un peu plus d'une demi-seconde du plus rapide. C'est la grille la plus serrée que nos treize saisons aient connue.

La réouverture, depuis 2023. L'écart remonte à 0,64 % en 2023, puis 0,77 % en 2024, le plus haut niveau depuis 2017. Il redescend à 0,64 % en 2025 et s'établit à 0,70 % en 2026, à ce stade de la saison. Le mouvement n'est pas spectaculaire, mais il est net : le peloton de 2026 est plus étiré que celui de n'importe quelle saison entre 2020 et 2022.

Devant aussi

La mesure se répète entre le premier et le cinquième, pour savoir si la réouverture touche le groupe de tête ou seulement le milieu de grille. Elle touche les deux. L'écart du premier au cinquième suit le même dessin : 0,73 % en 2014, un minimum de 0,25 % en 2022, un pic à 0,44 % en 2024, puis 0,34 % en 2025 et en 2026.

En 2022, cinq pilotes tenaient dans un quart de seconde au tour. En 2024, il fallait presque le double.

Ce que la courbe permet de dire, et ce qu'elle ne permet pas

Elle permet de dater une idée reçue. Si l'on entend par « la grille la plus serrée de l'histoire » la plus faible dispersion des rythmes en course, alors cette grille a existé, et c'était celle de 2020 à 2022. Celle d'aujourd'hui est plus lâche. Ce n'est pas une impression : c'est une moyenne sur quatorze à vingt courses sèches par saison.

Elle ne permet pas d'attribuer une cause. La compression coïncide avec l'électronique unique imposée à tous les constructeurs en 2016 ; la réouverture coïncide avec la domination d'un constructeur et l'écart croissant entre les motos. Coïncider n'est pas expliquer. Une piste pour aller plus loin : notre mesure de ce que le pilote ajoute à sa moto, qui sépare la part de la machine de celle de l'homme.

Deux précautions de lecture, enfin. Les courses sous la pluie sont écartées : sur une piste qui sèche, les rythmes ne se comparent plus. Et le dixième rythme n'est pas le dixième à l'arrivée : un pilote peut rouler vite et tomber, ou finir devant un plus rapide que lui. C'est précisément ce qui rend la mesure utile : elle dit à quelle allure la grille roulait, pas ce que le hasard a fait du classement.

[source: https://www.motogp.com]